小型”"柴油发电机组”"是内燃发电设备的一种，其原理是通过发动机燃烧柴油，将热能转化为机械能，再通过发动机旋转驱动发电机切割磁场，最终产生电能。它的用途主要有以下四个方面：
第一、自备电源。某些用电单位没有网电供应，如远离大陆的海岛，偏远的牧区、农村等，就需要配置自备电源，就是自发自用，在发电功率不太大的情况下，小型”"柴油发电机组”"往往成为自备电源的首选。
第二、备用电源。使用备用电源的用电单位一般对供电保障的要求比较高，甚至一分一秒的停电都不被允许，必须在网电终止供电的瞬间就用自备发电来顶替，否则就会造成巨大损失。这类单位包括一些传统的高供电保障单位，如医院、矿山、电厂保安电源，使用电加热设备的工厂等；近年来，网络电源尤成为备用电源需求的新增长点。在网络时代，任何停电都可能造成灾难性后果，所以电力供应安全，日益成为选用备用电源的首要理由。
第三、替代电源。替代电源的作用是弥补网电供应之不足。一般在网电供应不足的情况下，网电使用受到限制，供电部门不得已到处拉闸限电，这时，用电单位为了正常地生产和工作，就需要替代电源。
第四、移动电源。移动电源就是根据用户的需要，可在不同地点或场合方便移动使用的发电设施。如油田，地质勘探，野外工程施工，探险，野营野炊，流动指挥所，火车、轮船、货运集装箱的电源车厢（仓）、军队移动式武器装备电源等，也有一些移动电源具有应急电源的性质，如城市供电部门的应急供电车，供水、供气部门的的工程抢险车、抢修车等。
以上小型”"柴油发电机组”"的四种用途，如果从社会发展的角度来审视，可以说作为自备电源和替代电源是其过渡性用途，而作为备用电源和移动电源则是其长期用途。